Le SETI pourrait avoir manqué des signaux extraterrestres à cause de la météo spatiale

Une étude révolutionnaire menée par le Dr Vishal Gajjar de l’Institut SETI suggère que la ‘météo spatiale’ stellaire pourrait masquer les signaux radio provenant de civilisations extraterrestres. Les vents solaires, la turbulence du plasma et les éjections de masse coronale autour des étoiles distantes peuvent élargir les signaux radio à bande étroite émis par une civilisation technologique, dispersant leur énergie sur plusieurs fréquences et affaiblissant leur détectabilité. Les recherches SETI sont traditionnellement optimisées pour détecter des signaux extrêmement étroits, ce qui signifie que des signaux élargis par l’environnement stellaire pourraient passer sous les seuils de détection même s’ils sont présents. L’équipe a utilisé des mesures empiriques provenant de sondes du système solaire pour calibrer l’effet d’élargissement du plasma turbulent, puis extrapolé ces mesures à divers environnements stellaires. Cette recherche offre une explication possible au ‘silence radio’ observé dans les recherches de technosignatures et suggère que les méthodes de recherche traditionnelles pourraient négliger des signaux viables. L’étude a reçu une couverture médiatique importante de la part d’Astronomy.com, New Scientist, The Guardian, Space.com et Futurism.

Le James Webb capture l’image directe d’une exoplanète dans un disque de débris

Le télescope spatial James Webb a réalisé une première historique en capturant l’image directe d’une nouvelle exoplanète, TWA 7b, située dans un disque de débris entourant une jeune étoile. Cette découverte représente un jalon majeur en astronomie, permettant l’observation d’une exoplanète plus légère que jamais auparavant par imagerie directe. TWA 7b possède une masse similaire à celle de Saturne et orbite autour de l’étoile jeune TWA 7. Anne-Marie Lagrange, responsable de l’équipe scientifique, souligne que TWA 7b est l’exoplanète la plus légère jamais détectée par imagerie directe, ouvrant la voie à l’étude de planètes encore plus légères, potentiellement similaires à la Terre. Le coronographe français installé sur l’instrument MIRI du JWST a joué un rôle crucial en masquant la lumière de l’étoile pour rendre l’exoplanète visible. Les structures en forme d’anneaux observées dans le disque de débris résultent d’interactions gravitationnelles, et la découverte d’une source au centre de l’un de ces anneaux a confirmé la présence de l’exoplanète. Cette avancée technologique démontre le potentiel du JWST pour détecter des planètes de plus en plus petites.

Une super-Terre potentiellement habitable confirmée à seulement 10,7 années-lumière

Une équipe de chercheurs a identifié GJ 887 d, une super-Terre située dans la zone habitable de l’étoile naine M proche GJ 887, à seulement 10,7 années-lumière de la Terre. L’étude a utilisé 101 observations supplémentaires du spectrographe HARPS et 12 mesures d’ESPRESSO, un spectrographe plus précis installé sur le Very Large Telescope au Chili. L’augmentation de l’activité magnétique de l’étoile pendant les nouvelles observations a révélé une période de rotation d’environ 39 jours, permettant de construire un modèle sophistiqué du comportement stellaire. Ce nouveau modèle a non seulement confirmé la troisième planète suspectée, GJ 887 d, avec une masse minimale d’environ six fois celle de la Terre en orbite tous les 51 jours dans la zone habitable, mais a également révélé une quatrième planète cachée, GJ 887 e, de masse terrestre orbitant trop près de son étoile tous les 4,4 jours. L’équipe a également trouvé une probable cinquième planète, GJ 887 f, avec une période orbitale de 2,2 jours. GJ 887 d’est seulement la deuxième planète confirmée en zone habitable à environ 10 années-lumière après Proxima Centauri b, devenant une cible prioritaire pour les futurs observatoires spatiaux.

45 planètes rocheuses habitables identifiées : le nouveau catalogue pour la recherche de vie

Une équipe dirigée par le professeur Lisa Kaltenegger de l’Institut Carl Sagan à l’Université Cornell a identifié 45 planètes rocheuses dans la zone habitable qui pourraient potentiellement abriter la vie. L’étude a analysé de nouvelles données de la mission Gaia de l’ESA et des archives de la NASA pour identifier des planètes situées dans la ‘zone Goldilocks’, où les températures permettraient l’existence d’eau liquide. L’équipe a également mis en évidence 24 planètes supplémentaires dans une zone habitable 3D plus restrictive, basée sur des hypothèses plus strictes concernant la tolérance thermique. Parmi les candidats figurent des exoplanètes bien connues comme Proxima Centauri b, TRAPPIST-1f et Kepler 186f, ainsi que des candidates moins connues comme TOI-715 b. Les cibles les plus intrigantes incluent les planètes TRAPPIST-1 d, e, f et g, situées à environ 40 années-lumière, ainsi que LHS 1140 b à 48 années-lumière. Plusieurs planètes reçoivent des niveaux de lumière stellaire similaires à ceux de la Terre, notamment TRAPPIST-1 e, TOI-715 b, Kepler-1652 b, Kepler-442 b et Proxima Centauri b. Ce catalogue servira de feuille de route pour les futurs télescopes.

La NASA sélectionne des propositions technologiques pour l’Habitable Worlds Observatory

La NASA a annoncé la sélection de propositions industrielles pour faire progresser les technologies du concept Habitable Worlds Observatory (HWO), la première mission qui pourrait imager directement des planètes de type terrestre autour d’étoiles semblables au Soleil et étudier la composition chimique de leurs atmosphères à la recherche de signes de vie. L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré que le HWO est exactement le type de science audacieuse que seule la NASA peut entreprendre, et que l’humanité attend les percées que cette mission est capable de réaliser. Pour atteindre ses objectifs scientifiques, le HWO aurait besoin d’un système optique stable qui ne bouge pas plus que la largeur d’un atome pendant les observations. La mission nécessiterait également un coronographe des milliers de fois plus performant que tout coronographe spatial jamais construit. Le HWO serait conçu pour permettre la maintenance dans l’espace, afin de prolonger sa durée de vie et d’améliorer sa science au fil du temps. La NASA a sélectionné des propositions de contrats à prix fixe de trois ans auprès de plusieurs entreprises, dont Astroscale U.S., BAE Systems, Busek Co. et Zecoat Co.

Les nucléobases de l’astéroïde Ryugu soutiennent l’hypothèse de la chimie prébiotique

Les échantillons retournés de l’astéroïde Ryugu contiennent les cinq nucléobases canoniques (A, G, C, T et U), des composants essentiels de l’ADN et de l’ARN. Cette découverte majeure publiée dans Nature Communications soutient l’hypothèse que les astéroïdes carbonés’ont contribué à l’inventaire chimique prébiotique de la Terre primitive. La présence de ces molécules organiques complexes dans Ryugu, confirmée également dans les échantillons de l’astéroïde Bennu, renforce l’idée que les briques de la vie ont pu être livrées sur Terre par des impacts d’astéroïdes au début de l’histoire de notre planète. Cette recherche s’inscrit dans le cadre plus large de la compréhension de l’origine de la vie et de la distribution des composés’organiques dans le système solaire. Les analyses détaillées des échantillons de Ryugu permettent aux scientifiques d’étudier la chimie prébiotique dans des conditions préservées, sans contamination terrestre. Cette découverte a des implications importantes pour l’astrobiologie et la recherche de vie dans l’univers, car elle démontre que les molécules complexes nécessaires à la vie peuvent se former et être préservées dans l’environnement spatial.

Le télescope Webb détecte une explosion mystérieuse défiant la physique connue

Le télescope spatial James Webb et un réseau mondial d’observatoires ont détecté un événement cosmique exceptionnel baptisé GRB 250702B. Cette explosion gamma a duré sept heures, bien plus longtemps que les sursauts gamma typiques qui s’éteignent généralement en moins d’une minute. L’événement a présenté des émissions répétées et des signes d’activité aux rayons X un jour avant l’explosion principale. Les images du télescope Hubble ont révélé une galaxie inhabituelle à l’emplacement de l’explosion, située à environ 8 milliards d’années-lumière. Les observations de suivi menées par Huei Sears, chercheur à l’Université Rutgers, avec l’instrument NIRCam du Webb ont montré une galaxie unique avec une structure complexe et une bande de poussière. L’événement défie les modèles actuels d’explosions stellaires et pourrait représenter un nouveau type de phénomène astrophysique. Les équipes du monde entier, incluant la sonde Einstein de Chine et le Very Large Array, analysent actuellement les données pour comprendre ce comportement extrême. Cette découverte soulève des questions fondamentales sur les processus énergétiques dans l’univers lointain.

Une planète semblable à la Terre mais plus froide que Mars découverte dans les archives de Kepler

Les astronomes ont identifié une candidate planète appelée HD 137010 b qui ressemble à la Terre par sa taille et son orbite, mais pourrait être plus froide que Mars en raison de son étoile plus faible. La découverte provient de l’analyse continue des données collectées par le télescope spatial Kepler de la NASA, dont la mission s’est terminée en 2018. Les chercheurs ont trouvé des preuves d’une planète rocheuse légèrement plus grande que la Terre orbitant autour d’une étoile semblable au Soleil à environ 146 années-lumière. La planète semble se situer près de la limite extérieure de la ‘zone habitable’ de son étoile. HD 137010 b est actuellement classée comme ‘candidate’, nécessitant des observations supplémentaires pour confirmer son existence. Les calculs initiaux suggèrent qu’elle complète une orbite environ tous les ans, à une distance de son étoile similaire à l’orbite terrestre. Cependant, la planète reçoit moins d’un tiers de la chaleur et de la lumière que reçoit la Terre du Soleil. Les simulations atmosphériques de l’équipe estiment une probabilité de 40% que la planète se situe dans la zone habitable ‘conservatrice’ et 51% dans la zone ‘optimiste’. Avec une atmosphère dense riche en dioxyde de carbone, elle pourrait piéger suffisamment de chaleur pour permettre l’eau liquide.

Le SETI@home termine l’analyse de 12 milliards de signaux avec 100 candidats finaux

Le projet SETI@home, qui a fonctionné de 1999 à 2020 avec des millions d’utilisateurs dans le monde prêtant leur puissance de calcul, a finalement achevé l’analyse de ses données. Le projet a généré 12 milliards de détections de signaux radio à bande étroite provenant d’observations du télescope d’Arecibo à Porto Rico. Après 10 ans de travail post-collecte, l’équipe a réduit ces signaux à environ un million de candidats, puis à 100 signaux dignes d’un second examen. Le télescope chinois FAST (Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope) pointe vers ces cibles depuis juillet 2025 pour tenter de détecter à nouveau les signaux. Bien que les observations et analyses soient toujours en cours, l’expérience amère a appris à l’équipe SETI@home à s’attendre à ce qu’ils soient tous des interférences radioélectriques locales plutôt que de véritables balises extraterrestres. David Anderson, informaticien à l’UC Berkeley et co-fondateur, note que le projet a largement dépassé les attentes initiales basées sur 50 000 volontaires. L’équipe considère le projet comme une expérience d’apprentissage pour les futures recherches SETI.

Perseverance détecte des enrichissements en nickel sur Mars évocateurs de processus biologiques anciens

Le rover Perseverance de la NASA a détecté des abondances élevées de nickel dans un ancien canal fluvial martien du cratère Jezero. Selon une étude publiée dans Nature Communications par H.T. Manelski, R.C. Wiens et M.L. Cable, la chimie de ces enrichissements en nickel ressemble aux enrichissements en nickel trouvés dans les roches terrestres anciennes. Ces signatures chimiques pourraient indiquer des processus redox-organiques complexes dans le passé de Mars, similaires à ceux associés’à la vie sur Terre primitive. Cette découverte est particulièrement significative car le nickel joue un rôle crucial dans de nombreux processus biologiques et est souvent associé à des environnements favorables à la vie microbienne. Les chercheurs soulignent que bien que ces enrichissements puissent avoir des origines non biologiques, leur présence dans un ancien système fluvial martien mérite une enquête approfondie. Les données collectées par Perseverance suggèrent que le cratère Jezero abritait autrefois un environnement aqueux complexe avec une chimie variée, renforçant son statut de site prioritaire pour la recherche de biosignatures martiennes. Cette recherche s’inscrit dans la mission plus large de Perseverance visant à collecter des échantillons pour un éventuel retour sur Terre.

Un manuel de réponse aux extraterrestres réécrit pour la première fois en 35 ans

Pour la première fois en 35 ans, une équipe d’experts politiques et de scientifiques s’est unie pour établir un ensemble de protocoles de contact extraterrestre que le monde entier devra suivre en cas de rencontre. Le seul protocole dont nous disposions aujourd’hui a été établi par la communauté du Search for Extraterrestrial Intelligence Institute (SETI) en 1989 et révisé pour la dernière fois il y a plus de dix ans. Ce protocole reste assez vague, se concentrant principalement sur l’importance du partage des découvertes avec le public et la communauté scientifique, avec comme principal conseil de faire part de toute découverte aux Nations Unies. Le centre de recherche de l’Université St Andrews au Royaume-Uni coordonnera les échanges internationaux entre les différents experts, universitaires ou politiques, pour élaborer ce nouveau cadre. Le pôle sondera le ciel à la recherche de messages potentiels envoyés par des formes de vie extraterrestres et proposera un cadre pour donner un sens à ces signaux. John Elliott de l’Université St Andrews souligne que scruter des signaux d’origine extraterrestre supposée pour y trouver des structures de langage est un processus élaboré et long. L’enjeu est d’élaborer une réponse basée sur une structure langagière encore inconnue.

Le concept de ‘Zone Habitable Interplanétaire’ proposé pour évaluer les civilisations spatiales

Le Dr Caleb Scharf du Centre de recherche Ames de la NASA propose un nouveau cadre pour évaluer l’habitabilité d’un système planétaire entier au-delà d’une seule planète : la Zone Habitable Interplanétaire (IHZ). Contrairement à la traditionnelle ‘zone Goldilocks’ qui est une simple question oui/non pour une planète rocheuse avec de l’eau liquide, l’IHZ est multidimensionnelle. Elle intègre la disponibilité énergétique, les risques de radiation, la difficulté de transport (Delta-v orbital) et les ressources matérielles disponibles dans un système. Pour le système solaire, les pondérations de ressources entre les corps planétaires dictent de nombreux comportements globaux, incluant la séquence de migration de la Terre vers la Lune, Mars et la ceinture d’astéroïdes. Les comparaisons avec le système exoplanétaire TRAPPIST-1 pointent vers des sensibilités critiques dans l’équilibre entre disponibilité des ressources et facteurs de risque. Les résultats suggèrent que notre système solaire pourrait avoir un avantage inhérent et significatif pour une espèce spatiale par rapport à un système comme TRAPPIST-1. Ce modèle pourrait également avoir des applications pour les économies spatiales émergentes dans notre propre système solaire.